Six Wives: The queens of Henry VIII

Présentation de l'éditeur: "No one in history had a more eventful career in matrimony than Henry VIII. His marriages were daring and tumultuous, and made instant legends of six very different women. In this remarkable study, David Starkey argues that the king was not a depraved philanderer but someone seeking happiness -- and a son. Knowingly or not, he elevateda group of women to extraordinary heights and changed the way a nation was governed.

Six Wives is a masterful work of history that intimately examines the rituals of diplomacy, marriage, pregnancy, and religion that were part of daily life for women at the Tudor Court. Weaving new facts and fresh interpretations into a spellbinding account of the emotional drama surrounding Henry's six marriages, David Starkey reveals the central role that the queens played in determining policy. With an equally keen eye for romantic and political intrigue, he brilliantly recaptures the story of Henry's wives and the England they ruled."

Autant le dire tout de suite, ce livre là est un vrai pavé. 880 pages consacrées à ces six inoubliables reines d'Angleterre. Je suis une grande admiratrice de David Starkey, historien brillant qui a passé quelques temps à créer des séries télé sur le thème des Tudor, car en dépit de sa misogynie, Starkey connait les Tudor et leur rend hommage. Ce n'est pas facile -croyez moi bien, je sais de quoi je parle - de traiter de façon intéressante et sans pathos ces six reines d'exception. Ce n'est pas simple de traiter objectivement ces reines car nous avons tous nos préjugés: "Anne Boleyn, coupable ou non coupable", "Katherine Howard, une idiote" etc.

Ce que réussi à faire Starkey, c'est par l'étude des sources, remonter leur histoire à la surface. Il est un des rares historiens à avoir écrit (le livre date des années 80) l'histoire de Katherine Howard après avoir lu les compte-rendu de son procès (ce qui est tout de même plus pratique lorsque l'on veut parler de sa fin).

Près de la moitié du livre est consacré au duo de choc du XVIe siècle: Catherine d'Aragon et Anne Boleyn. Elles sont traités avec objectivité (parfois un sentiment de misogynie pointe le bout de son nez, mais il faut passer outre). Les écrits sur les autres reines sont tout aussi intéressants, notamment ceux sur Katherine Howard et Anne de Clèves.

L'anglais de Starkey est académique, donc simple à lire (beaucoup plus simple que l'anglais de Charlotte Brontë!) et le livre a une petite dose d'humour rafraîchissante. Ce que j'aime c'est qu'il est a la fois instructif (dans le bon sens du terme parce que véritablement académique) et en même temps divertissant.

Je le conseille donc à tous ceux qui veulent en savoir plus sur les reines Tudor sans avoir l'impression d'être en cours d'histoire.